根据国际饮料行业协会的新规定，功能性饮料是指具有保健作用的软饮料。中国软饮料分类标准中给功能性饮料，即特殊用途饮料下了定义：通过调整饮料中天然营养素的成分和含量比例，以适应某些特殊人群营养需要的饮品，包括运动饮料、能量饮料、营养素饮料和其他特殊用途饮料四大类。

　　运动饮料

　　运动饮料的定义（GB15266-2000）为：营养素的成分和含量能适应运动员或参加体育锻炼人群的运动生理特点、特殊营养需要的软饮料。运动饮料属于功能性特殊饮料中具有特定功用，能使运动员或参加体育运动的人员在饮用后迅速补充水分和多种营养元素的饮品。目前，运动饮料的消费量约占整个功能饮料的50%以上。现今运动饮料按产品性状分为充气运动饮料和不充气运动饮料两大类，其中不充气运动饮料又分为液体和固体2种。由于碳酸气会引起胃部的胀气和不适，大量饮用碳酸饮料有可能引起胃痉挛甚至呕吐等症状，同时为了饮用方便，运动饮料逐渐向不充气的液体饮料形式发展。

　　能量饮料

　　英国Canadean公司将能量饮料定义为一种果汁风味或无果汁风味、能够提供能量的一类软饮料，多数充有碳酸气，但也有不充气以及粉状产品。产品一般含有牛磺酸、咖啡因、瓜拉拿藤、葡萄糖和植物萃取物以及矿物质、维生素。含有咖啡因、具有提神功能的能量饮料原产于日本和泰国，全球市场增长迅速。

　　营养素饮料

　　营养素饮料是指在饮料中加入人体日常所需要的一些维生素及矿物质，具有和保健品类似的功效，大多以抗疲劳、提精神为主。人体硒、锗、铬等元素含量严重威胁影响人类健康的肿瘤、心血管疾病和糖尿病的发生。因此，通过饮料等食品途径补充适量微量成分及其他钙、钾等人体易缺乏成分，不仅有益人体健康，而且对厂家开发新产品也是一条新途径。天然产物中硒含量普遍较低，通过人工法变无机硒为有机硒，不仅提高硒的生理活性和吸收率，同时可降低其毒性。目前各种转化方法跟饮料相关的就是富硒茶叶的栽培与富硒茶的开发。CNI，085，750介绍，蘑菇、银耳含丰富多糖与硒、锗，加人甜味剂、防腐剂、香精香料，也可加人黄蔑、灵芝、刺五加、拘祀等制作功能饮料。

　　其他类型功能饮料

　　除了上述主要的几种功能性饮料外，还有添加膳食纤维、低聚糖（双歧杆菌增殖因子）、活性益生菌饮料和微量元素（Zn和Se）等的功能性饮料。膳食纤维饮料，如大豆膳食纤维饮料、魔芋可食性膳食纤维饮料和果皮膳食纤维饮料等。含有益生菌的饮料如酸乳饮料，益生菌是一类通过改变宿主某一部位菌群的组成，从而产生有利于宿主健康作用的单一或组成明确的混合微生物。益生菌可促进乳糖消化，有效缓解乳糖不耐症，此外，益生菌还可减缓过敏反应，通过菌体代谢降低血清胆固醇水平，调节血脂、减少心血管疾病的发生，并有明显的抗氧化作用。